Eine zweite Frage, die Sie sich stellen müssen, ist die, woher Sie die gewählte Dienstleistung beziehen können (>>Wo ist hier die nächste Internet-Steckdose?<<).
Bleiben wir zunächst bei der zweiten Frage. Die Dienstleister, die diese >>Internet-Steckdose<< anbieten, werden zumeist mit dem Begriff Provider (engl. Versorger) bezeichnet; manchmal auch ISP ( Internet Service Provider). Ein solcher Provider ist de facto eine Firma, welche wiederum durch Verträge mit anderen Firmen oder Organisationen die Dienstleistung >>Internet-Anbindung<< eingekauft hat. Diejenigen Provider und Organisationen, die untereinander die Verbindungen mit den höchsten Datentransferraten betreiben, bilden mit ihren Datenleitungen den sogenannten Backbone , also das Rückgrat des Netzes.
Bei den Providern gibt es nun in der Regel wieder Untergliederungen, d.h., eine für Deutschland als Internet-Anbieter tätige Firma hat wieder Subunternehmer, die die Dienstleistung >>Internet-Zugang<< lokal anbieten. Das ist einfach eine logische Konsequenz der Gebührenordnung der Leitungsinhaber (also der ehemaligen Deutschen Bundespost bzw. der Telekom). Es wäre zu teuer, von München aus einen Internet-Anbieter in Hamburg anzuwählen, also wird der Hamburger Anbieter eine Firma in München als Kooperationspartner suchen, die lokal den Anschluß anbietet.
Derzeit (Anfang 1995) gibt es in Deutschland fünf bis sieben Firmen, die überregional als Internet-Provider tätig sind. In der folgenden Aufzählung sind jeweils in einer kurzen Übersicht auch Preisangaben enthalten. Diese sind allerdings ohne jede Gewähr, sie sollen lediglich die Größenordnung der zu erwartenden Kosten andeuten. Etliche lokale Subunternehmer haben auch eigene, hiervon abweichende Preistabellen. Eine ausführlichere Erörterung der Kosten folgt im übernächsten Abschnitt 2.4.2. Die Reihenfolge der Aufzählung im nächsten Abschnitt 2.4.1 ist in keiner Weise wertend, sie spiegelt ungefähr die Historie in Deutschland wider (auch sonst im Leben werden die Alten ja immer bevorzugt behandelt, hoffentlich jedenfalls).