Gopher ist eigentlich ein interaktives, menügeführtes Programm zum Navigieren in den Datenbeständen des Internet (ggf. noch einmal in Kapitel 3.10.1 nachlesen). Bei der interaktiven Benutzung über einen direkt ans Internet angeschlossenen Rechner hangelt sich gleichsam ein Benutzer über die Menüauswahlpunkte zu seinem Ziel. Bei der Nutzung per E-Mail geschieht das dadurch, daß zu jedem Menüwahlschritt eine Mail gesendet wird. Die Rückantwort enthält jeweils das neue Menü. Diese Vorgehensweise ist beim ersten Mal zwar mühsam, wenn das Ziel jedoch gefunden ist, erlaubt die Gopher-Link-Information (siehe unten) auch einen sehr schnellen Zugriff mit nur einer oder wenigen Mails. Bevor Gopher-Mail benutzt wird, sollte man zunächst die Hilfe-Information des Gopher-Mail-Servers lesen. Hierzu ist eine Mail mit dem Subject >>help<< an einen der unten aufgeführten Server zu senden.
Um Gopher-Mail dann zu benutzen, schickt man einfach eine leere Mail (ohne Subject und ohne Text) an einen dieser Server:
gophermail@ncc.go.jp
gophermail@calvin.edu
gopher@solaris.ims.ac.jp
gopher@earn.net
Daraufhin erhält man das Gopher-Eingangsmenü als Rückantwort. Auf diese Mail antwortet man wieder per reply und markiert die Untermenüs, in die verzweigt werden soll, mit einem >>x<< davor. Als Antwort kommen dann diese Untermenüs zurück, in denen wiederum mit einem davorstehenden >>x<< markiert wird, wo es weiter gehen soll usw. -, bis die gesuchten Informationen gefunden sind.
Die zu diesem Zweck hin und her gesandten Mails sind dabei recht lang, und das ganze Verfahren ist mühsam. Einfacher geht es, wenn nur die ausgewählte, nach den Menüs in der Rückantwort folgende Gopher-Link-Information zurückgeschickt wird.
Als Beispiel für diese Form der Gopher-Mail-Anwendung nun die Vorgehensweise für das Lesen von Newsgruppen (das ist außerdem auch schon eine Anwendung zu dem Thema >>Lesen von Newsgruppen per Mail<<, das im nächsten Abschitt weiter behandelt wird). Hierzu ist eine Mail mit folgendem Text (ohne Subject) an einen der Gopher-Mail-Server zu schicken (das ist die für diese Anwendung auf das Wesentliche reduzierte Gopher-Link-Information):
Split=32K bytes/message <- For text, bin, HQX messages (0 = No split)Für <GruppenName> ist der Name der Newsgruppe einzusetzen, die gelesen werden soll. Hierauf erhält man eine Antwortmail mit den Titeln der Postings. Aus dieser wählt man per reply wiederum die Postings aus, die gelesen werden sollen, und bekommt diese dann zugesandt.
Menu=100 items/message <- For menus and query responses (0 = No split)
#
Name=<GruppenName>
Numb=1
Type=1
Port=4320
Path=news group <GruppenName>
Host=saturn.wwc.edu